縮略圖（thumbnail）是一種小的快照, 是一個已經(jīng)格式化的圖像，一般比原尺寸小幾倍，通常為屏幕寬度的自動改變而生成。它是一個由特定算法生成的圖片，可以表示數(shù)字圖像、視頻和文章等。

它一般在圖像搜索中使用，尤其是圖像搜索引擎。提供縮略圖有起到減少網(wǎng)絡(luò)負(fù)荷，提高搜索的效率的作用，用戶可以根據(jù)縮略圖來更快的檢索到多個結(jié)果中的目標(biāo)圖像。

縮略圖另一個用處是在WAP網(wǎng)站上把帶大尺寸的圖片壓縮為一個小的縮略圖，比如用戶在上傳照片的時候，后端程序會自動生成一個小尺寸的縮略圖，供用戶上傳時看到，便于用戶上傳，減少上傳圖片的數(shù)量和文件大小。

常見的縮略圖文件格式有g(shù)if、jpg、png、bmp等，而大多數(shù)瀏覽器都支持jpg、gif格式的縮略圖，有的瀏覽器還支持ie的wmf圖片或mac的pict圖片。

除了使用文件格式以外，縮略圖也可以在頁面上使用HTML代碼來定義，URL路徑可以是完整的，也可以是從當(dāng)前頁地址而來的相對路徑，URL包括HTTP和本地硬盤上的文件。

縮略圖根據(jù)應(yīng)用不同而有不同的分類，常見的分類有Link-Thumbnails、List-Thumbnails、Explorer-Thumbnails和Slideshow-Thumbnails等。Link-Thumbnails是引用在頁面上使用，List- Thumbnails顯示列表中的文檔或圖片，Explorer-Thumbnails在桌面上在旁邊顯示文檔，Slideshow-Thumbnails是用于實(shí)現(xiàn)幻燈片效果的縮略圖。

縮略圖的應(yīng)用很廣泛，不僅僅可以通過圖像搜索節(jié)約時間，還可以在網(wǎng)頁鏈接上使用，以便更具一目了然的是把用戶引到所需要的目的地，另外還可以用于圖片排序、表示景點(diǎn)等多種應(yīng)用場景，也可以用在WAP網(wǎng)站中，節(jié)省網(wǎng)絡(luò)帶寬，產(chǎn)生很好的用戶體驗(yàn)。